Dung môi là bạn tốt của các nhà hóa học. Nhờ nhiệt dung của dung môi, chúng giúp kiểm soát nhiệt độ, cung cấp sự truyền khối, tạo sự phân tách chất này ra khỏi chất khác. Liệu chúng ta có còn biết ơn chúng khi có cái nhìn thứ hai về dung môi dưới cái nhìn bình phẩm?
Chất thải tạo ra từ việc rửa, trích, và sản xuất hóa chất liên quan chủ yếu đến dung môi thải. Bên cạnh chi phí cao do sự hủy bỏ dung môi thải, dung môi còn gây ra các hậu quả về môi trường trong quá trình sử dụng như sương mù, sự ấm lên toàn cầu, lổ thủng tầng ozone, sự xuất hiện ozone tầng thấp. Các nguy hại sức khỏe như tính dễ cháy, gây ung thư, độc tính, biến đổi gen, và một số nguyên căn gây bịnh khác. Làm sao chúng ta có thể ngổi yên hưởng lợi từ việc sử dụng các dung môi này mà quên mất các vấn để rắc rối mà chúng gây ra?
Dung môi xanh là những loại dung môi ít gây hại đến sức khỏe và môi trường hơn những loại dung môi truyền thống. Thế thì những dung môi này cần có những đặc tính gì thì mới có thể được coi là dung môi xanh? Nhưng có lẽ sẽ dễ hơn nếu chúng ta nêu ra những đặc tính mà dung môi xanh không nên có. Dung môi xanh không có tính dễ cháy, không độc với bất kỳ dạng sống nào, không có tính chất gây ung thư, không có khả năng tạo sương, hay gây hủy hoại tầng ozone hoặc là nguồn dinh dưỡng cho nước tự nhiên. Dung môi xanh cũng không đòi hỏi nguồn năng lượng lớn để sản xuất ra chúng hoặc tách loại chúng ra khỏi các chất tan hoặc sản phẩm. Dung môi xanh là loại có thể được sản xuất từ các nguồn nguyên liệu có thể tái tạo lại được. Cuối cùng thì dung môi xanh không có mắc tiền hoặc dể dùng ngay. Bên cạnh việc tránhc ác yếu tố tiêu cực, dung môi xanh cần phải có các tính chất vật lý hợp lý để vận hành tốt trong các ứng dụng có chủ đích. Khôn gmay mắn thay, như các bạn có thể đoán, hiện tại không có bất kỳ dung môi xanh đáp ứng hoàn hảo và hoàn toàn tất cả các tiêu chí trên. Tuy vậy, chúng ta vẫn có những dung môi rõ ràng là xanh hơn so với các dung môi khác. Trong mục đích sử dụng làm môi trường cho phản ứng, một số dung môi được coi là xanh hơn sẽ lần lượt được trình bày dưới đây.
Dung môi xanh nhất thường thường được coi như là cái gì đó không cần dung môi mà là tự nó là dung môi. Một số phản ứng và phân tách chất trong các chất lỏng nguyên chất không cần thêm vào dung môi nào khác là một sự kỳ vọng rõ rệt trong giới kỹ nghệ vì nó không tạo ra bất kỳ một thể tích dung môi thải nào. Tuy nhiên , ngay cả trong cái cách này cũng có tiềm tàng nhược điểm như độ nhớt cao, sự truyền khối yếu, sự kiểm soát nhiệt độ kém. Năng lượng đòi hỏi cho việc khuấy , nghiền hỗn hợp phi dung môi có thể gây ra tác động môi trường xấu nhiều hơn là khi sử dụng dung môi.
Dung môi xanh bay hơi được
Hầu hết dung môi xanh hay ngược lại khi dùng trong công nghiệp sản xuất thường là loại dung môi bay hơi. Sự cần thiết về dùng những loại này là rõ ràng. Dung môi bay hơi có thể dễ dàng loại bỏ sau khi dùng. Tuy nhiên, nó đêm đến cho môi trường cái giá phải trả. Bỏ qua các trường hợp ngoại lệ, hầu hết các dung môi bay hơi là dễ cháy, dễ phát thải dạng hơi trong không khí tạo ra sường mù và thâm nhập vào cơ thể con người qua đường hô hấp. Các dung môi xanh loại này cần có những đặc trưng cho mức tối thiểu các tính chất gây tác dụng ngược hoặc gỉam thiểu sự gây hại sau khi nó phát thải trong không khí hoặc thâm nhập vào cơ thể người.
Nước
Dung môi của tự nhiên có một sự lôi cuốn hấp dẫn đến các ngành công nghiệp. Nước rõ ràng không gây cháy, không độc, và khá rẻ. Nước có thể làm dung môi cho các phản ứng Grignard và các phản ứng trước đây được coi là không tương thích với môi trường nước. Với một số phản ứng, không cần thiết phải có tác chất tan trong nước. Chúng ta có phản ứng “ trên mặt nước” – là phản ứng mà các tác chất hữu cơ nổi trên mặt nước và phản ứng dễ dàng nhờ nước. Nhược điểm chính của việc dùng nước làm dung môi là tiêu tốn năng lượng và thời gian để tách loại nước ra khỏi sản phẩm.
(Còn tiếp)